Ученые нашли осколки стекла, которое было произведено примерно 2000 лет назад в Древнем Риме. Скорее всего, это были осколки сосудов, наполненных вином, водой или экзотическими духами. В последующие столетия эти осколки оказались погребенными под слоями грязи и мусора и подверглись непрерывному воздействию температуры, влажности и окружающих минералов. Соответствующий отчет опубликован в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Эти крошечные кусочки стекла находят на строительных площадках и в ходе археологических раскопок. Привлекают они внимание тем, что напоминают мозаику, переливающуюся синим, зеленым и оранжевым цветом, а на некоторых из них имеются мерцающие частицы золотистого цвета.
Ученые из Университета Тафтса исследовали, как молекулы в стекле перестраивались и рекомбинировались с минералами на протяжении тысячелетий, образуя так называемые фотонные кристаллы. Последние представляют собой упорядоченные структуры из атомы, которые фильтруют и отражают свет весьма необычным образом. Фотонные кристаллы применяют во многих отраслях, например, для создания волноводов, оптических переключателей и других устройств.
Ученые подтвердили, что глина и дождь как постоянная окружающая среда определили диффузию минералов и циклическую коррозию кремнезема в стекле. При этом наслаивание толщиной 100 нанометров на основе кремнезема и минералов также происходило циклично. В итоге имеется упорядоченное расположение сотен слоев кристаллического материала, которое мало где встречается.
