Американские ученые из Института Санта-Фе исследовали одну из самых мрачных страниц европейской истории — массовую охоту на ведьм, которая охватила Центральную Европу в конце XV века и продолжалась почти три века. Результаты их работы были опубликованы в научном журнале Theory and Society, где они предлагают новые взгляды на причины феномена, унесшего жизни около 45 тысяч человек и затронувшего около 90 тысяч предполагаемых ведьм.
Хотя вера в колдовство и мистические практики была распространена в Европе на протяжении многих веков, именно в это время уровень и масштаб преследований приобрели беспрецедентные размеры. Исследование акцентирует внимание на том, что ключевым фактором, способствующим массовым репрессиям, стало изобретение печатного станка Иоганном Гутенбергом в 1425 году. Это новшество радикально изменило способы распространения информации, и одной из первых книг, вышедших в свет, стал трактат по демонологии и методам борьбы с дьяволом — «Молот ведьм» (Malleus Maleficarum), написанный немецким инквизитором Генрихом Крамером в 1487 году.
Печатание позволило распространять идеи и теории о колдовстве на массовом уровне, что сделало их доступными не только для узкого круга интеллектуалов, таких как схоласты и инквизиторы, но и для широких слоев населения. «Молот ведьм» оказался не просто теоретическим трудом, а реальным руководством для местных властей — книга содержала практические советы по выявлению подозреваемых, методам допросов и законным процедурам судебного преследования.
Исследователи подчеркивают, что возможность массового производства литературы сделала возможным растиражировать страхи и суеверия, что, в свою очередь, способствовало росту паранойи и недоверию между людьми. Это привело к тому, что подозрения в колдовстве становились основанием для обвинений, и многие невинные женщины подвергались жестоким пыткам и казням.
Таким образом, охота на ведьм в Центральной Европе стала не только результатом социально-культурных факторов, но и следствием изменения в способах распространения информации, открывающих новые горизонты для манипуляций, дезинформации и социального контроля.
