В 2011 году в Кении была обнаружена окаменелая нижняя челюсть, которая заинтересовала научное сообщество и оказалась предметом длительных исследований. Недавно палеоантропологи пришли к важным выводам: они определили, что челюсть принадлежала анамскому австралопитеку (Australopithecus anamensis), который жил около 4,3 миллиона лет назад. Этот экземпляр стал самым древним известным представителем рода австралопитеков (Australopithecus). Результаты этого исследования были опубликованы в престижном научном журнале Journal of Human Evolution.
До этого открытия, большинство находок из Восточной Африки указывали, что австралопитеки появились около 4,2 миллиона лет назад. Анамский австралопитек, которого впервые описали в 1995 году, до этого считался самым ранним видом данного рода. Челюсть возрастом 4,3 миллиона лет предоставила новые данные для анализа. В настоящее время анамские австралопитеки известны более чем по сотне окаменелостей, датируемых временем от 4,2 до 3,8 миллиона лет назад, обнаруженных на территории современных Кении и Эфиопии.
Происхождение рода австралопитеков остается одной из наиболее обсуждаемых тем в палеоантропологии. До сих пор считалось, что ардипитеки рамидусы (Ardipithecus ramidus), существовавшие около 4,4 миллиона лет назад, могли быть прямыми предшественниками австралопитеков. Однако анализ строения челюсти анамского австралопитека привел ученых к выводу, что хотя ардипитеки рамидусы и были родственниками австралопитеков, они, вероятно, не являлись их прямыми предками. Эти данные были подкреплены статистическими оценками времени появления и вымирания таксонов, которые указали на то, что ардипитеки рамидусы могли сосуществовать с анамскими австралопитеками.
